Термічна обробка сталі є одним із найважливіших етапів сучасного машинобудування та металургії. Саме завдяки контрольованому нагріву та охолодженню металу можливо змінювати його внутрішню структуру без зміни хімічного складу. Головна мета термічної обробки полягає у наданні сталі необхідної міцності, твердості та пластичності.
Без застосування термічної обробки більшість сталевих деталей не здатні вимогам реальної експлуатації. Динамічні удари вимагають від матеріалу оптимального балансу між міцністю та в’язкістю, і саме термічні процеси дозволяють відрегулювати ці властивості.
Одним з найбільш поширених видів є відпал. Його застосовують для зниження твердості сталі. У результаті відпалу метал краще піддається механічній обробці. Цей метод часто використовують після лиття, кування або зварювання, коли в матеріалі накопичуються структурні неоднорідності.
Нормалізувальна термічна обробка застосовується для отримання дрібнозернистої будови. Після нормалізації сталь стає більш однорідною. Цей вид обробки часто використовують як підготовчий етап перед гартуванням або механічною закалка металу обробкою.
Гартування є найефективніших методів термічної обробки. Його мета — забезпечити високу зносостійкість деталі. Після гартування сталь стає дуже твердою, але водночас може втрачати пластичність. Саме тому гартування практично завжди поєднують з наступним відпуском.
Відпуск призначений для відновлення в’язкості після гартування. Залежно від температури розрізняють середній відпуск, кожен з яких дозволяє збалансувати властивості сталі під конкретні умови експлуатації. Саме комбінація гартування та відпуску дозволяє отримати прогнозовані характеристики.
Окрему групу складають хіміко-термічні процеси, такі як цементація, азотування чи ціанування. Вони застосовуються тоді, коли необхідно підвищити зносостійкість шару. Такі методи особливо актуальні для відповідальних машинобудівних деталей, що працюють у складних умовах.
У практичному сенсі термічна обробка дозволяє подовжити ресурс сталевих виробів. Вона покращує експлуатаційні характеристики. Крім того, правильний вибір режиму термообробки часто дозволяє уникнути використання дорогих сплавів без втрати якості.
Таким чином, термічна обробка сталі є не просто технологічною операцією. Вона забезпечує надійну роботу деталей виробів у найрізноманітніших галузях промисловості.